Quatre terminologies à ne pas
confondre. Ces mots désignent des espaces différents, qui ne coïncident pas
toujours (pour ainsi dire jamais).
L’Europe désigne un continent. Elle
est géographique, et non politique. Facilement délimitée au Nord (l’Arctique),
à l’Ouest (océan Atlantique) et au Sud (mer Méditerranée), les limites Est entre
l’Europe et l’Asie sont plus difficiles à déterminer. Par convention, l’Oural,
la mer Caspienne, le Caucase, la mer Noire et le détroit du Bosphore en sont
les limites. La Turquie est donc à cheval sur l’Europe et l’Asie (Istanbul, la
capitale économique, se trouve en Europe, alors qu’Ankara, la capitale
politique, se trouve en Anatolie, la partie « asiatique »). 750
millions d’habitants peuplent le continent européen. C’est très peu par rapport
aux 4,5 milliards d’habitants du continent asiatique…
L’Union européenne est une
construction politique : c’est un regroupement volontaire d’Etats, qui au
lendemain de la Seconde Guerre mondiale ont cherché à lier leurs destins. L’Union
européenne naît officiellement en 1992 au moment du Traité de Maastricht, pour
remplacer la CECA et la CEE. La citoyenneté européenne est automatiquement
donnée à tous les citoyens nationaux. Aujourd’hui, l’UE compte 27 membres (depuis
la sortie du Royaume-Uni, entré en 1973, mais Brexit voté en 2016) et 512
millions de citoyens. Dernier pays membre ayant rejoint l’UE : la Croatie
en 2013.
L’espace de libre circulation ou « espace Schengen », créé en 1985 et effectif à partir de 1995,
regroupe 26 Etats, mais cela ne concerne pas tous les membres de l’UE (l’Irlande
et le Royaume-Uni avaient choisi de ne pas en faire partie). Certains Etats
non-membres de l’UE (Suisse, Islande, Norvège) font partie de l’espace Schengen,
et certains membres de l’UE sont en période de transition : la Roumanie et
la Bulgarie (membres de l’UE depuis 2007) et la Croatie (depuis 2013) ont
vocation à entrer pleinement dans l’espace Schengen à court ou moyen terme. 422
millions de citoyens peuvent circuler librement dans cet espace.
La zone euro regroupe les 19 pays
membres de l’UE qui ont la monnaie unique en commun : l’euro (qui existe
depuis 2002). Quelques autres micro-Etats utilisent également cette monnaie (Monaco,
le Vatican, Saint-Marin et Andorre). La Lituanie en 2015 est le dernier pays à
avoir rejoint cette zone euro, qui rassemble désormais 342 millions d’habitants.
La capitale financière de la zone euro est Francfort, siège de la BCE (Banque
centrale européenne). L’euro est aussi devenu une monnaie fréquemment utilisée
dans des Etats voisins : le Monténégro et le Kosovo par exemple.
On a bien affaire à quatre
espaces différents. Attention au vocabulaire employé : « zone
européenne » ne voudrait rien dire… Soit vous parlez de la zone euro, soit
de l’Union européenne.
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